Metarhizium anisopliae no solo: estratégias avançadas para controle de pupas e integração com Beauveria 

A pressão de pragas de solo representa um dos maiores desafios para a sustentabilidade e a produtividade agrícola no Brasil. Estimativas apontam perdas expressivas em culturas como cana-de-açúcar, milho, soja e pastagens, decorrentes de danos causados por larvas e pupas que se desenvolvem no perfil do solo, longe do alcance da maioria dos defensivos foliares. 

O uso de fungos entomopatogênicos, como o Metarhizium anisopliae, tem se destacado como alternativa sustentável e tecnicamente viável para esse segmento de manejo. Diferentemente de outros agentes de biocontrole, esse fungo apresenta capacidade de persistência e reprodução ativa no solo, o que amplia sua janela de ação e permite controle de populações ao longo de múltiplos estádios do inseto. 

Neste artigo, serão detalhados o mecanismo de ação do Metarhizium anisopliae, sua vantagem no ambiente de solo, as principais pragas-alvo e as estratégias para combinar esse fungo com o Beauveria bassiana em programas de manejo integrado. 

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Identidade e desafios do controle biológico de pragas de solo 

Metarhizium anisopliae é um fungo entomopatogênico amplamente distribuído no Brasil, pertencente ao filo Ascomycota, classe Sordariomycetes. Sua presença natural em solos agrícolas, aliada à capacidade de persistência e reprodução ativa no perfil do solo, distingue-o de outros fungos entomopatogênicos utilizados predominantemente em aplicações foliares. 

A dispersão do Metarhizium anisopliae ocorre principalmente por conídios presentes no solo, que podem permanecer viáveis por longos períodos. Fatores como temperatura entre 25°C e 30°C, umidade do solo acima de 60% e presença de matéria orgânica criam condições ideais para a germinação e a colonização de hospedeiros. 

Como o ataque de pragas subterrâneas compromete a produtividade agrícola 

Pragas de solo como a cigarrinha-das-pastagens, corós (Phyllophaga spp.), Sphenophorus levis (bicudo-da-cana) e broca-da-cana causam danos diretamente nas raízes, estolhos e regiões subterrâneas das plantas, comprometendo a absorção de água e nutrientes.  

A fase de pupa, em especial, ocorre no solo e raramente é atingida por inseticidas foliares convencionais, tornando o controle biológico com fungos a alternativa mais eficiente para esse estádio. 

Mecanismo de ação do Metarhizium anisopliae: infecção, destruxinas e persistência 

O mecanismo de ação do Metarhizium anisopliae segue as mesmas etapas gerais dos fungos entomopatogênicos, com diferenciais importantes em termos de enzimas e metabólitos produzidos. O processo ocorre em quatro fases: 

• Adesão e germinação: os conídios aderem à cutícula do inseto e germinam, formando o tubo germinativo e o apressório que facilita a penetração. 

• Penetração enzimática: enzimas extracelulares como quitinases, proteases e lipases degradam os componentes da cutícula, permitindo a entrada do fungo nos tecidos internos. 

• Colonização e destruxinas: após penetrar, o fungo coloniza a hemolinfa e produz destruxinas, peptideêos cíclicos com ação imunossupressora, neurotóxica e inibidora da bomba de sódio-potássio, que acceleram a morte do hospedeiro. 

• Persistência e esporulação: após a morte do inseto, o fungo esporula sobre o corpo e retorna ao solo, onde pode permanecer viável por meses, criando uma barreira biológica contra reinfestações. 

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Por que Metarhizium anisopliae se destaca no controle de pragas subterrâneas 

Comparado a outros agentes de biocontrole, o Metarhizium anisopliae apresenta características que o tornam especialmente adequado para o ambiente de solo: 

• Maior tolerância a variações ambientais: suporta amplitude maior de temperatura e umidade do solo em comparação ao Beauveria bassiana, que é mais sensível a condições extremas. 

• Persistência na rizosfera: os conídios permanecem viáveis por meses nas camadas superficiais do solo, atuando como barreira biológica contínua contra reinfestações. 

• Ação sobre pupas e larvas subterrâneas: estratégias foliares não atingem esses estádios; a aplicação incorporada ao solo é a única via de controle eficiente. 

• Compatibilidade com manejo integrado: pode ser combinado com parasitoides, outros fungos e biopesticidas sem incompatibilidade documentada em condições de campo. 

Alvos prioritários: pragas do solo sob controle com Metarhizium anisopliae 

O histórico de uso do Metarhizium anisopliae no Brasil destaca a cigarrinha-das-pastagens (Mahanarva fimbriolata) como principal alvo, com eficácia amplamente documentada em pastagens e cana-de-açúcar. A tabela a seguir apresenta as principais pragas-alvo e suas características: 

A aplicação do Metarhizium anisopliae é recomendável em áreas com histórico de infestação dessas pragas, especialmente quando associada ao monitoramento e à adoção de práticas culturais que favoreçam a umidade e a matéria orgânica do solo. 

Metarhizium anisopliae vs. Beauveria bassiana: diferenças práticas e uso combinado 

A escolha entre Metarhizium anisopliae e Beauveria bassiana deve considerar o hábito e o ciclo das pragas-alvo. Em linhas gerais: 

Em programas de manejo integrado, a combinação dos dois fungos pode ampliar o espectro de controle. A aplicação simultânea é possível quando os alvos são distintos, como o Metarhizium anisopliae no solo e o Beauveria bassiana nas partes aéreas da planta. A verificação de compatibilidade entre os produtos deve ser feita com base nas bulas e recomendações do fabricante. 

Técnicas de aplicação do Metarhizium anisopliae: formulações e recomendações para o solo 

A aplicação do Metarhizium anisopliae no solo pode ser realizada por meio de formulação granulada, incorporada na semeadura ou em aplicação de cobertura, ou por formulação líquida, aplicada via irrigação ou pulverização dirigida ao solo. As principais recomendações técnicas para garantir a eficácia são: 

• Manter a umidade do solo após a aplicação, favorecendo a germinação dos conídios. 

• Evitar o uso de fungicidas químicos nas áreas tratadas nas semanas seguintes à aplicação, pois podem comprometer a viabilidade do fungo. 

• Realizar aplicações preventivas em áreas com histórico de infestação, especialmente no início do ciclo das culturas. 

• Seguir a dose recomendada e o intervalo de segurança conforme a bula do produto registrado para cada cultura e praga-alvo. 

Controle biológico de solo: potencializando resultados com manejo integrado 

O uso do Metarhizium anisopliae representa um avanço significativo no controle biológico de pragas de solo, especialmente quando integrado a práticas culturais que favoreçam sua persistência e eficácia.  

A combinação com o Beauveria bassiana, o parasitoide Cotesia flavipes e outras ferramentas do MIP permite construir programas de proteção mais completos, com menor dependência de inseticidas químicos e menor risco de desenvolvimento de resistência. 

A persistência do fungo no solo e sua capacidade de esporular após a morte do inseto confere ao programa biológico um caráter preventivo e de longo prazo que não é possível obter com inseticidas convencionais. Para que esse potencial se realize, é fundamental respeitar as condições de aplicação, monitorar a umidade do solo e evitar a aplicação simultânea de fungicidas químicos. 

A adoção de práticas sustentáveis, aliada ao conhecimento técnico, contribui para a redução de perdas, a preservação do solo e a competitividade da produção agrícola brasileira. 

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