Biofortificação de culturas: o papel dos biológicos 

A deficiência de micronutrientes como zinco (Zn) e ferro (Fe) afeta mais de dois bilhões de pessoas no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde, caracterizando a chamada fome oculta. Mesmo em regiões com produção agrícola elevada, a baixa concentração desses elementos nos alimentos compromete a saúde, o desenvolvimento e a produtividade humana. 

No Brasil, a biofortificação de culturas tornou-se uma estratégia fundamental para enfrentar esse desafio, especialmente em grãos, raízes e hortaliças consumidos por populações vulneráveis. O avanço das pesquisas permitiu integrar diferentes abordagens, como melhoramento genético, adubação específica e, mais recentemente, o uso de microrganismos para ampliar a absorção e o acúmulo de nutrientes essenciais nas plantas. 

Neste artigo, serão detalhadas as estratégias de biofortificação, o papel dos microrganismos, exemplos de culturas biofortificadas, limitações atuais e recomendações práticas para produtores e técnicos. 

Ficha rápida 

Principais pontos 

• A biofortificação combate a fome oculta, a deficiência de micronutrientes mesmo com ingestão calórica suficiente. 

• As três estratégias podem ser combinadas para potencializar o acúmulo de micronutrientes nos alimentos. 

• Microrganismos complementam o melhoramento e a adubação, mas os resultados ainda variam com a cepa, a cultura e o solo. 

• Aumentar o teor não basta: é preciso avaliar a biodisponibilidade, que pode ser reduzida por compostos como o fitato. 

• Excesso de fósforo e calcário reduz a disponibilidade de zinco. 

Entendendo o processo de biofortificação de culturas 

Biofortificação é o aumento do teor de nutrientes, como zinco, ferro e vitaminas, nas partes comestíveis das plantas, ainda na lavoura. Ela pode ser feita por melhoramento genético, por adubação específica ou com a ajuda de microrganismos que melhoram a absorção de nutrientes pelas plantas. 

Diferentemente da fortificação, que adiciona nutrientes aos alimentos durante o processamento industrial, a biofortificação atua diretamente no campo, elevando o valor nutricional dos alimentos desde a origem. Essa abordagem é estratégica para combater a fome oculta, condição em que a ingestão calórica é suficiente, mas há deficiência de micronutrientes essenciais, como ferro, zinco e vitamina A.  

Segundo a FAO, a fome oculta compromete o desenvolvimento físico e cognitivo, aumenta a suscetibilidade a doenças e reduz a produtividade populacional. 

Três abordagens essenciais para enriquecer alimentos no campo 

A biofortificação pode ser realizada por três caminhos principais, que podem ser combinados para melhores resultados: 

A integração dessas estratégias potencializa o acúmulo de micronutrientes nos alimentos, promovendo ganhos em produtividade e qualidade nutricional. 

Microrganismos como aliados no aumento de zinco e ferro em plantas 

Microrganismos do solo, como bactérias promotoras de crescimento e fungos micorrízicos arbusculares, desempenham papel fundamental na biofortificação assistida. Eles atuam por diferentes mecanismos, ampliando a disponibilidade e a absorção de micronutrientes pelas plantas. 

Entre os microrganismos mais estudados destacam-se Bacillus spp., Pseudomonas spp., Azospirillum brasilense, Enterobacter spp. e fungos micorrízicos arbusculares. Esses organismos podem ser aplicados via inoculação no solo ou nas sementes, promovendo benefícios como maior solubilização de Zn e Fe, produção de sideróforos e estímulo ao crescimento radicular. 

O produto biológico Avakitt® Neo, à base de fungos micorrízicos, auxilia no transporte de zinco e outros nutrientes de baixa mobilidade no solo, favorecendo a absorção pelas plantas.  

Vitaminas nas culturas: como potencializar sua presença via biológicos 

Além de minerais, a biofortificação pode envolver vitaminas e compostos antioxidantes. Estudos indicam que microrganismos, principalmente fungos micorrízicos e bactérias promotoras de crescimento, podem influenciar o teor de carotenoides, betacaroteno (pró-vitamina A) e outros antioxidantes em frutos e hortaliças.  

No entanto, as evidências para vitaminas ainda são menos consistentes do que para zinco e ferro, sendo o melhoramento genético a estratégia mais consolidada para esse objetivo. 

Teor versus biodisponibilidade: qual fator determina a eficiência nutricional? 

Aumentar o teor de micronutrientes nos alimentos é importante, mas não suficiente. É fundamental garantir que esses nutrientes estejam em formas biodisponíveis, ou seja, que possam ser absorvidos pelo organismo humano.  

Compostos como o fitato (ácido fítico), presentes em grãos, podem reduzir a absorção de Zn e Fe. Por isso, a pesquisa em biofortificação também avalia a biodisponibilidade, buscando cultivares e manejos que minimizem a presença de antinutrientes. 

Biofortificação no Brasil: avanços, exemplos práticos e resultados 

O Brasil é referência em programas de biofortificação, com destaque para a atuação da Embrapa e parceiros.  

Entre as culturas com cultivares biofortificadas já lançadas estão feijão, feijão-caupi, mandioca, batata-doce, milho, arroz e abóbora, com teores elevados de ferro, zinco ou betacaroteno.  

Essas cultivares são resultado de anos de pesquisa em melhoramento genético, aliadas a práticas agronômicas e, mais recentemente, ao uso de microrganismos. 

Estratégias integradas para maximizar a biofortificação agrícola 

Estratégia integrada de biofortificação no campo 

1. 1. Escolher cultivares biofortificadas, quando disponíveis para a cultura e a região. 

2. 2. Corrigir o solo e equilibrar a adubação, evitando excesso de fósforo e de calcário, que reduzem a disponibilidade de zinco. 

3. 3. Fornecer zinco e outros micronutrientes via solo e via foliar, conforme a análise e a recomendação. 

4. 4. Usar biológicos registrados que favoreçam a absorção de nutrientes, como fungos micorrízicos e bactérias promotoras de crescimento. 

5. 5. Aumentar a matéria orgânica e a atividade biológica do solo. 

6. 6. Avaliar o resultado com análise foliar e, quando possível, análise dos grãos. 

Desafios e limitações atuais do uso de microrganismos na biofortificação 

• Os efeitos dos microrganismos variam com a cepa, a cultura, o solo e o manejo 

• Muitos estudos foram feitos em condições controladas 

• Nem sempre o aumento da absorção se traduz em mais nutriente na parte comestível 

• Ainda há poucos produtos com indicação específica para biofortificação 

• A biodisponibilidade precisa ser avaliada junto com o teor 

Principais equívocos ao implementar a biofortificação em sistemas produtivos 

• Achar que qualquer biológico aumenta o teor de nutrientes nos alimentos 

• Esquecer a análise de solo e a adubação de micronutrientes 

• Exagerar no fósforo e no calcário 

• Confundir teor de nutriente com biodisponibilidade 

• Não medir o resultado 

Caminhos inovadores para ampliar a nutrição no agronegócio 

A biofortificação de culturas é uma ferramenta estratégica para enfrentar a fome oculta e melhorar a qualidade dos alimentos. A integração de cultivares biofortificadas, manejo agronômico adequado e uso de microrganismos, como fungos micorrízicos, potencializa os resultados. Para recomendações específicas, consulte sempre o aplicativo Syngenta e participe dos treinamentos do Syngenta Academy. 

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Perguntas Frequentes 

1. O que é biofortificação? 

É o aumento do teor de nutrientes, como zinco, ferro e vitaminas, nas partes comestíveis das plantas, ainda na lavoura. Pode ser feita por melhoramento genético, por adubação específica ou com microrganismos que melhoram a absorção de nutrientes. 

2. Diferenças fundamentais entre biofortificação e fortificação de alimentos 

A fortificação adiciona nutrientes aos alimentos durante o processamento industrial, como no caso da farinha enriquecida com ferro. A biofortificação aumenta os nutrientes na própria planta, durante o cultivo. 

3. O papel dos microrganismos no processo de biofortificação 

Bactérias e fungos podem solubilizar nutrientes no solo, produzir sideróforos que capturam o ferro, estimular o crescimento das raízes e ampliar a área de solo explorada, aumentando a absorção de zinco, ferro e outros nutrientes pelas plantas. 

4. Biofortificação agronômica: conceito e aplicações práticas 

É o aumento dos nutrientes nos alimentos por meio da adubação, com aplicação de micronutrientes, como zinco e ferro, no solo ou nas folhas, em momentos estratégicos do ciclo, como o enchimento de grãos. 

5. Alimentos biofortificados disponíveis no Brasil: panorama atual 

O Brasil tem pesquisas e cultivares biofortificadas de culturas como feijão, feijão-caupi, mandioca, batata-doce, milho, arroz e abóbora, com mais ferro, zinco ou betacaroteno, desenvolvidas com participação da Embrapa e de parceiros. 

6. Micorrizas realmente elevam o teor de zinco nos grãos? 

Os fungos micorrízicos ampliam a área de solo explorada pelas raízes e ajudam a transportar nutrientes de baixa mobilidade, como o zinco e o fósforo. Estudos mostram aumento da absorção de zinco em várias culturas, com resultados que variam com as condições. 

7. Fome oculta: impactos e desafios nutricionais 

É a deficiência de micronutrientes, como ferro, zinco e vitamina A, mesmo quando a pessoa consome alimento em quantidade suficiente. Ela pode causar anemia, problemas de crescimento e baixa imunidade, e a biofortificação é uma das estratégias para combatê-la.