O reúso de água na agricultura garante sustentabilidade hídrica ao integrar tecnologias de tratamento, escolha de culturas e manejo eficiente para aumentar produtividade e resiliência produtiva no campo. Saiba mais.

A escassez hídrica é um dos maiores desafios do século XXI e, no Brasil, um país de dimensões continentais e com vocação agrícola, a gestão eficiente desse recurso vital é crucial para a sustentabilidade e a segurança alimentar. 

No agronegócio, o reúso da água é uma solução inovadora e indispensável. Essa prática não é apenas uma resposta à crise hídrica, mas um pilar para a construção de um modelo produtivo mais resiliente, econômico e ecologicamente responsável.

A seguir, confira os benefícios, as tecnologias e as práticas recomendadas para implementar o reúso de água em propriedades agrícolas.

Entenda como essa estratégia contribui para a sustentabilidade hídrica na produção rural, otimiza a gestão hídrica no campo e eleva a economia de água na agricultura, garantindo a longevidade e a rentabilidade de suas operações.

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Importância do reúso da água para o agronegócio brasileiro

O reúso da água na agricultura é uma estratégia que se posiciona no cerne da sustentabilidade do agronegócio brasileiro, respondendo a desafios crescentes e abrindo caminhos para uma produção de alimentos mais resiliente. 

A demanda por alimentos e biocombustíveis continua a crescer, colocando uma pressão sem precedentes sobre os recursos hídricos. Nesse contexto, a capacidade de reaproveitar a água se torna uma necessidade premente para o futuro da produção rural no Brasil.

Por que o reúso da água é essencial para a sustentabilidade agrícola?

O reúso da água é essencial para a sustentabilidade agrícola no Brasil por diversas razões. Embora o país possua uma quantidade considerável de recursos hídricos, sua distribuição é desigual e heterogênea e muitas regiões agrícolas enfrentam períodos prolongados de estresse hídrico, como o Cerrado e partes do Nordeste, conforme dados do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET). 

A demanda por água dos setores urbano, industrial e agrícola é crescente, tornando o uso racional desse elemento na agricultura prioritário. O reúso contribui diretamente para a economia circular e a conservação de recursos hídricos no agro, promovendo:

  1. Redução do consumo de água potável: ao utilizar efluentes tratados para irrigação, a pressão sobre mananciais de água doce e aquíferos diminui significativamente. Isso libera água de melhor qualidade para o consumo humano e para ecossistemas sensíveis.
  2. Preservação de mananciais e aquíferos: a diminuição da captação de água de fontes naturais ajuda a manter os níveis adequados desses reservatórios, essenciais para a manutenção da biodiversidade e para o abastecimento futuro.
  3. Menor custo e maior resiliência produtiva: a médio e longo prazo, o reúso pode representar uma fonte de água mais estável e, por vezes, mais econômica do que a captação de novas fontes, conferindo maior segurança hídrica à lavoura e aumentando a resiliência produtiva frente aos eventos de veranico e seca.

Práticas indicadas para o reúso da água na agricultura brasileira

A implementação do reúso da água na agricultura exige uma série de práticas cuidadosas e responsáveis, primordiais para garantir a segurança ambiental e sanitária. 

A qualidade da água de reúso é um fator determinante para o sucesso e a sustentabilidade do projeto, e por isso, a adoção de tecnologias e tratamento de efluentes agrícolas é crucial. 

Seguir diretrizes e regulamentações, como as da Agência Nacional de Águas (ANA), da legislação ambiental e suas especificações, é essencial para assegurar que a água reutilizada não represente riscos para o solo, as  culturas, os trabalhadores ou os consumidores.

Planejamento e avaliação de riscos

O primeiro passo para que o reúso da água na agricultura seja bem-sucedido é o planejamento e a avaliação de riscos. Isso envolve:

  • a caracterização da fonte do efluente (origem, volume e qualidade);
  • a análise das necessidades hídricas da cultura e do solo;
  • a avaliação dos potenciais impactos ambientais e de saúde.

A realização de análises constantes dos parâmetros físico-químicos e microbiológicos da água de reúso é fundamental para determinar o nível de tratamento necessário e a destinação  mais adequada. Um plano de gerenciamento de riscos deve ser elaborado, contemplando desde a coleta e o tratamento até a distribuição e a aplicação da água, além de um monitoramento contínuo para ajustes e validação.

Seleção de culturas e áreas apropriadas para irrigação com água de reúso

A seleção de culturas e áreas apropriadas para irrigação com água de reúso é uma prática essencial para minimizar riscos e maximizar os benefícios do uso racional da água na agricultura.

Culturas destinadas ao consumo in natura (como hortaliças folhosas e frutas que serão consumidas cruas) geralmente exigem os níveis mais altos de tratamento da água ou devem ser evitadas, dependendo da qualidade do efluente. 

Áreas próximas a residências, cursos d’água ou poços de captação também podem ter restrições. A topografia do terreno e a capacidade de drenagem do solo influenciam na escolha, visando evitar o acúmulo de água e possíveis escoamentos superficiais que poderiam levar a contaminações.

Uso de sistemas de irrigação adequados

A escolha e o uso de sistemas de irrigação adequados são cruciais para a eficiência e a segurança do reúso. Sistemas de irrigação sustentável por gotejamento ou microaspersão são frequentemente preferíveis, pois minimizam o contato direto da água com as partes aéreas das plantas e com os trabalhadores, reduzindo o risco de contaminação. 

Além disso, esses sistemas são mais eficientes no manejo  da irrigação, diminuindo perdas por evaporação e garantindo que a água seja aplicada diretamente na zona radicular. A aspersão, quando adotada, exige maior atenção à qualidade da água e aos horários de aplicação para minimizar a deriva e o contato com as folhas.

Uso de lagoas de estabilização

O uso de lagoas de estabilização é uma das tecnologias de reúso de água mais empregadas para o tratamento de efluentes agrícolas e urbanos de baixa carga orgânica. Elas representam um sistema de tratamento biológico natural, em que a água passa por uma sequência de lagoas (anaeróbia, facultativa e de maturação). 

Nelas, microrganismos decompõem a matéria orgânica. Em seguida, a radiação solar e a sedimentação auxiliam na remoção de patógenos. Esse método é de baixo custo, requer pouca energia e manutenção, sendo adequado para grandes volumes de efluentes em propriedades rurais.

No entanto, sua eficácia depende do tempo de retenção e da temperatura, e a água resultante pode necessitar de pós-tratamento para usos mais específicos.

Estabelecimento de zonas de proteção ao redor das áreas de irrigação

O estabelecimento de zonas de proteção ao redor das áreas de irrigação com água de reúso é uma medida preventiva fundamental. Essas zonas de amortecimento, que podem ser faixas de vegetação nativa ou culturas não alimentícias, ajudam a interceptar qualquer potencial escoamento superficial de água de reúso, evitando que ela atinja corpos d’água, áreas residenciais ou outras culturas que não devem ser irrigadas com efluentes. 

A largura e o tipo de vegetação nessas zonas devem ser determinados com base na qualidade da água de reúso, no tipo de solo, na topografia do terreno e nas regulamentações locais, contribuindo para a conservação de recursos hídricos no agro e a segurança ambiental.

Controle microbiológico rigoroso

O controle microbiológico rigoroso é a prática mais crítica, especialmente quando há risco de contato com seres humanos ou animais. A água de reúso deve ser constantemente monitorada para verificar a presença de patógenos como Escherichia coli e coliformes termotolerantes, além de outros microrganismos específicos que possam representar risco à saúde. 

Dependendo da qualidade do efluente e do uso final, podem ser necessários tratamentos adicionais, como desinfecção por cloração, radiação ultravioleta (UV) ou ozonização. A frequência e os parâmetros do monitoramento devem estar em conformidade com as normas sanitárias e ambientais vigentes, garantindo a segurança de toda a cadeia produtiva.

Culturas mais indicadas para irrigação com água de reuso

A seleção de culturas é um aspecto crucial no reúso da água na agricultura. As políticas de seleção e restrição de culturas recomendam evitar aquelas de consumo direto, especialmente as que envolvem contato com partes comestíveis cruas, em áreas irrigadas com água de reúso sem tratamento adequado. A Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA) fornecem diretrizes para diferentes níveis de tratamento e usos permitidos.

As culturas consideradas mais adequadas para irrigação com água de reúso de qualidade secundária (após tratamento convencional) ou superior incluem:

  1. Grãos e pastagens: culturas, como milho, soja, trigo, arroz (não inundado ou de sequeiro) e gramíneas forrageiras para alimentação animal, são geralmente consideradas de baixo risco, pois os grãos são processados e as pastagens não entram diretamente na cadeia alimentar humana crua ou minimamente processada.
  2. Culturas para bioenergia e forragem: plantas, como a cana-de-açúcar para etanol, o sorgo forrageiro e outras biomassas para produção de energia, são excelentes opções, pois o produto final passa por processamento intenso que elimina potenciais patógenos e contaminantes.
  3. Culturas industriais e espécies florestais: algodão, eucalipto e pinus são exemplos de culturas que, por não serem para consumo direto para o humano ou animal, apresentam menor risco e são altamente compatíveis com o reúso de água, mesmo com níveis de tratamento intermediários.

Por outro lado, culturas de consumo humano direto como hortaliças folhosas (alface, rúcula, espinafre, couve), frutas de clima temperado (morango, framboesa) ou qualquer planta cujas  partes são consumidas cruas, ou minimamente processadas (tomate, pepino), exigem regras mais restritivas. Nesses casos, o tratamento de efluentes agrícolas precisa atingir níveis terciários (com desinfecção avançada) para evitar riscos à saúde pública.

Campo agrícola verde sendo irrigado por aspersores em padrão circular.

Além disso, a aplicação da água deve ser feita preferencialmente por sistemas que não incidam sobre a parte aérea ou comestível da planta, como a irrigação por gotejamento subterrânea ou gotejamento localizado.

Tecnologias e métodos de reúso da água no campo

As tecnologias de reúso de água e os métodos aplicados no campo variam em complexidade e custo, dependendo da fonte do efluente e da qualidade de água exigida para o uso final na agricultura. O objetivo é sempre remover contaminantes físicos, químicos e biológicos para garantir a segurança e a eficácia da irrigação sustentável.

Tratamento preliminar e primário

  1. Gradeamento e peneiramento: removem sólidos grosseiros (folhas, plásticos) para proteger os equipamentos subsequentes.
  2. Caixas de gordura: essenciais para efluentes de agroindústrias (laticínios, abatedouros), separam óleos e graxas da água.
  3. Decantação: permite que partículas em suspensão se depositem no fundo do recipiente, resultando em um efluente mais límpido.
  4. Floculação e coagulação: adição de produtos químicos que aglomeram partículas menores em flocos, facilitando a sedimentação.

Tratamento secundário (biológico)

  1. Lagoas de estabilização: sistemas de baixo custo, que utilizam microrganismos e processos naturais para decompor a matéria orgânica.
  2. Biodigestores anaeróbios: convertem matéria orgânica em biogás (energia) e um efluente que pode ser pós-tratado para reúso em outras atividades. Ideal para resíduos de dejetos animais, como de suínos.
  3. Reatores aeróbios (lodos ativados, filtro biológico): utilizam oxigênio e microrganismos para remover a carga orgânica. São mais eficientes, mas demandam maior consumo de energia.

Tratamento terciário (avançado)

  1. Filtração: filtros de areia, cascalho ou discos removem partículas finas e microrganismos residuais.
  2. Membranas (microfiltração, ultrafiltração, nanofiltração, osmose reversa): tecnologias avançadas que utilizam membranas semipermeáveis para reter contaminantes de diferentes tamanhos, incluindo bactérias, vírus e sais dissolvidos. Podem produzir água de altíssima qualidade.
  3. Desinfecção: processos, como cloração (com hipoclorito de sódio), luz ultravioleta (UV) ou ozonização, são empregados para eliminar patógenos remanescentes, garantindo a segurança microbiológica.
  4. Carvão ativado: utilizado para remover compostos orgânicos dissolvidos, odores e cores.

A escolha da tecnologia de reúso de água dependerá da qualidade do efluente bruto, do padrão de água exigido para o uso agrícola (baseado na cultura e no método de aplicação) e da viabilidade econômica para o produtor. 

A agricultura de precisão também pode ser integrada para otimizar a distribuição da água de reúso no campo.

Sistema de irrigação por aspersão em campo de hortaliças, representando práticas de agricultura de precisão com reúso de água tratada para otimizar o consumo hídrico.

Exemplos de reúso da água na agricultura

O reúso da água na agricultura  é uma realidade em diversas partes do Brasil e do mundo, com exemplos práticos que demonstram sua viabilidade e seus benefícios. 

Essas aplicações reforçam o potencial da sustentabilidade hídrica na produção rural e a importância de um manejo eficiente da irrigação com recursos alternativos.

Reúso de efluentes urbanos tratados

Em regiões metropolitanas, o efluente de Estações de Tratamento de Esgoto (ETEs) é frequentemente tratado em nível terciário e utilizado para irrigação de grandes culturas (milho, soja, pastagens) em fazendas adjacentes. 

Um exemplo notório é o Projeto Aquapolo em São Paulo, que fornece água de reúso para fins industriais, liberando água potável para outras atividades. Embora não seja diretamente agrícola, o conceito se aplica a efluentes urbanos tratados para irrigação em polos agrícolas próximos às cidades.

Reúso de água de processos industriais agrícolas

Frigoríficos, laticínios, usinas de cana-de-açúcar e fábricas de processamento de frutas geram grandes volumes de efluentes. Após tratamento adequado (que pode incluir lagoas de estabilização ou biodigestores), essa água é reutilizada para irrigação de pastagens, lavouras de cana ou florestas de eucalipto, reduzindo a captação de água doce e, em alguns casos, fornecendo nutrientes à cultura, como o nitrogênio e o fósforo presentes no efluente tratado.

Reúso de água da piscicultura

Tanques de criação de peixes (aquicultura) produzem efluentes ricos em nutrientes. Essa água, após um tratamento mínimo (como sedimentação), pode ser utilizada para irrigar culturas hidropônicas ou campos, criando um sistema simbiótico em que a água fertilizada nutre as plantas, e as plantas, por sua vez, filtram a água para o reuso na piscicultura. Isso exemplifica a economia de água na agricultura em um ciclo fechado.

Reúso de água de chuva e drenagem agrícola

Em muitas propriedades, a água da chuva coletada em telhados ou áreas de captação e a água de drenagem de lavouras (que pode conter resíduos de fertilizantes) são armazenadas em reservatórios e, após um tratamento básico (como filtração), reutilizadas para irrigação complementar. Essa prática reduz a dependência de fontes externas e aumenta a conservação de recursos hídricos no agro.

O reúso da água nesses e em outros contextos demonstra a versatilidade e a eficácia dessa prática, transformando o que antes era um resíduo em um recurso valioso para a produção agrícola.

Em um cenário de crescentes desafios hídricos, a capacidade de reaproveitar efluentes e otimizar o uso racional da água na agricultura torna-se, hoje, uma decisão inteligente que impulsiona a economia sustentável, aumenta a resiliência produtiva e garante a longevidade das operações no campo. 

Ao integrar tecnologias de reúso, planejamento rigoroso e práticas de manejo eficiente da irrigação, os produtores rurais podem assegurar uma sustentabilidade hídrica na produção rural, construindo um futuro mais próspero e equilibrado para todos.

A Syngenta está ao lado do produtor rural em todos os momentos, oferecendo as soluções necessárias para construirmos, juntos, um agro cada vez mais inovador, rentável e sustentável. 

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