O cancro cítrico, causado pela bactéria Xanthomonas citri subsp. citri, é uma das doenças mais devastadoras da citricultura, ameaçando a produção de frutas em diversas partes do mundo, incluindo o Brasil. Essa doença afeta plantas cítricas de todas as idades, causando lesões severas em folhas, ramos e frutos, comprometendo a produtividade e a qualidade dos produtos. 

No Brasil, o cancro cítrico é uma preocupação constante para os citricultores, especialmente no Estado de São Paulo, maior polo produtor de laranjas do país, onde surtos da doença geram prejuízos significativos à economia local e nacional.

Além de comprometer o mercado interno, o cancro cítrico tem implicações diretas nas exportações, uma vez que mercados internacionais, como o da União Europeia, mantêm regras fitossanitárias rigorosas que restringem a entrada de produtos provenientes de áreas afetadas. Isso obriga os produtores brasileiros a adotarem medidas preventivas rigorosas para o controle da doença, a fim de controlar a sanidade dos pomares e evitar embargos comerciais.

Neste artigo, exploramos os principais sintomas da doença, as características do patógeno, as condições favoráveis para sua propagação e as estratégias adotadas pelos produtores no controle e no manejo integrado da doença.

O que é o cancro cítrico?

O cancro cítrico é uma doença bacteriana que afeta todas as plantas cítricas, como laranjeiras, limoeiros e tangerineiras. 

O agente causal, Xanthomonas citri subsp. citri, penetra nos tecidos vegetais por meio de lesões, feridas ou aberturas naturais, como estômatos. A doença é altamente contagiosa e de difícil controle, com alta capacidade de disseminação dentro dos pomares.

Essa bactéria causa lesões que comprometem o desenvolvimento da planta e reduzem a qualidade dos frutos. O cancro cítrico tem incidência significativa no Brasil, país que figura como um dos maiores produtores mundiais de citros. 

A presença da doença representa uma ameaça econômica substancial, considerando a importância da exportação de frutas frescas e suco de laranja.

Cancro cítrico como praga quarentenária

O cancro cítrico é classificado como uma praga quarentenária, o que significa que sua presença em determinadas regiões pode restringir o trânsito de plantas e produtos agrícolas para outras áreas, tanto no mercado interno quanto no comércio internacional. 

Essa classificação reflete o alto risco de disseminação da bactéria e seu potencial devastador para a citricultura. Por ser uma doença de fácil propagação e de difícil controle, o cancro cítrico está sob vigilância constante dos órgãos de defesa sanitária, que aplicam rigorosas medidas de controle fitossanitário para impedir sua disseminação.

As pragas quarentenárias são assim definidas quando, além de causarem grandes perdas econômicas, representam uma ameaça a outras regiões ainda não afetadas. 

No caso do cancro cítrico, a movimentação de mudas, frutos e até mesmo de materiais contaminados, como ferramentas agrícolas, pode contribuir para a introdução e a dispersão da doença em áreas livres, o que agrava ainda mais o risco para os produtores.

Impactos da classificação quarentenária

A classificação do cancro cítrico como praga quarentenária tem implicações diretas no comércio agrícola. Países que importam frutas cítricas do Brasil exigem que os produtos sejam provenientes de áreas livres da doença, ou que tenham passado por tratamentos específicos para evitar a disseminação da bactéria. 

Isso gera custos adicionais para os produtores, que precisam implementar protocolos de segurança mais rigorosos, como o uso de barreiras fitossanitárias e controles mais intensivos nas fronteiras agrícolas.

Além disso, regiões afetadas pela doença podem sofrer restrições na exportação de frutas para mercados internacionais importantes, como o da União Europeia e dos Estados Unidos, que mantêm regulamentações estritas para a entrada de produtos agrícolas. 

No Brasil, Estados como São Paulo, principal produtor de laranjas do país, enfrentam grandes desafios para manter o controle da doença e evitar embargos comerciais que impactariam toda a cadeia produtiva.

Medidas quarentenárias no Brasil

No Brasil, o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA) e as agências estaduais de defesa agropecuária têm implementado rigorosos planos de controle para o cancro cítrico, visando evitar que a doença se espalhe para novas áreas e reduzir sua incidência nas regiões já afetadas. 

Entre as principais medidas adotadas estão monitoramento e fiscalização periódicos, restrição de trânsito de materiais vegetais e certificação fitossanitária da produção.

Essas ações são fundamentais para manter o Brasil competitivo no cenário global, garantindo que seus produtos cítricos atendam aos requisitos de qualidade e sanidade exigidos pelos mercados internacionais. A vigilância e o cumprimento das normas fitossanitárias não só protegem a economia agrícola nacional, mas também asseguram a sustentabilidade da citricultura no longo prazo.

Principais sintomas do cancro cítrico

Os sintomas da doença podem se manifestar em folhas, frutos e ramos, com lesões que apresentam características semelhantes em diferentes partes da planta.

Os primeiros sinais nas folhas aparecem entre duas e cinco semanas após a infecção, com o surgimento de pequenos pontos escuros cercados por um leve amarelamento, resultado da multiplicação da bactéria e do encharcamento do tecido vegetal. Com o avanço da doença, essas áreas se transformam em pústulas de coloração marrom-clara, que inicialmente se desenvolvem na face inferior da folha. 

À medida que a doença progride, as lesões aumentam. Nessa fase, são circulares, elevadas e visíveis em ambos os lados da folha. Normalmente, apresentam um halo amarelado em volta. 

Quando associadas a ferimentos mecânicos, as lesões têm a mesma textura e cor, mas o tamanho e o formato podem variar devido à penetração mais profunda da bactéria no tecido das folhas. 

As lesões nos frutos geralmente aparecem na face voltada para o exterior da copa, uma área mais exposta às chuvas e ventos, fatores que favorecem a infecção. À medida que a doença avança, podem surgir anéis circulares e rachaduras nos frutos.

Apesar das lesões, o cancro cítrico não afeta a qualidade da polpa. Os frutos são mais suscetíveis à infecção durante os primeiros quatro meses após a queda das pétalas, até alcançarem cerca de 50 mm de diâmetro.

As lesões em ramos são menos comuns do que em folhas e frutos, mas desempenham um papel importante na sobrevivência da doença no pomar, pois podem persistir por anos na planta. Essas lesões, além de provocar rachaduras, podem levar ao ressecamento do ramo e comprometer seu desenvolvimento, especialmente nos primeiros anos de desenvolvimento da planta. 

Embora o cancro cítrico não cause a morte das árvores, ele pode afetar significativamente seu crescimento e produtividade, o que exige um manejo integrado e eficaz.

Manejo Integrado de Doenças (MID) para controle do cancro cítrico

O efetivo controle do cancro cítrico envolve uma combinação de práticas culturais, biológicas e químicas preconizadas no MID. Cada um desses métodos contribui de maneira específica para o manejo da doença, e sua integração é fundamental para minimizar os danos.

Monitoramento

O monitoramento é uma das etapas mais importantes no MID para o controle do cancro cítrico, pois permite a identificação precoce de focos de infecção e possibilita a adoção rápida de medidas de contenção. 

Através do monitoramento constante, os produtores conseguem observar mudanças nas condições fitossanitárias dos pomares e planejar intervenções com maior precisão, minimizando o impacto da doença sobre as plantas e preservando a produtividade.

O monitoramento regular das áreas de cultivo é essencial para que o produtor identifique os primeiros sintomas do cancro cítrico e adote práticas de manejo antes que a doença se alastre. Essa prática é especialmente necessária em períodos de alta umidade, quando as condições climáticas favorecem a disseminação da bactéria Xanthomonas citri subsp. citri. 

O monitoramento eficaz envolve não apenas a observação direta das plantas, mas também o registro e análise dos dados coletados ao longo do tempo. Esse histórico permite ao produtor compreender o comportamento da doença em diferentes condições climáticas e sazonais, facilitando o planejamento de ações preventivas e corretivas. 

O armazenamento de dados sobre a incidência e a intensidade dos focos de infecção permite uma tomada de decisão mais assertiva, auxiliando no planejamento de aplicações químicas preventivas e na implementação de medidas culturais.

Com um monitoramento contínuo, o produtor pode observar o surgimento de lesões nas plantas, características iniciais do cancro cítrico, e definir quais medidas de controle aplicar de forma específica.

Controle cultural

As práticas culturais visam reduzir as condições favoráveis para a infecção e a propagação da bactéria. Entre as principais estratégias estão:

  • poda sanitária: a remoção de galhos infectados é crucial para reduzir a quantidade de inóculo no pomar. As ferramentas de poda devem ser higienizadas entre cada uso para evitar a disseminação da doença.
  • uso de mudas certificadas: plantar mudas sadias, oriundas de viveiros certificados, é uma prática fundamental para evitar a introdução de plantas contaminadas no campo.
  • barreiras de vento: criar barreiras vegetativas ao redor dos pomares pode reduzir a disseminação da bactéria transportada pelo vento.

Controle biológico

O controle biológico tem ganhado destaque como uma alternativa sustentável ao uso controle de doenças. Esse método utiliza organismos vivos, como bacteriófagos ou bactérias antagonistas, que atacam diretamente o patógeno causador do cancro cítrico. 

Embora o controle biológico ainda esteja em fase de estudos no Brasil, ele oferece uma perspectiva promissora para a redução dos danos causados pela bactéria e, consequentemente, dos custos de produção.

Controle químico

O controle químico é um dos métodos mais comuns e eficazes no manejo do cancro cítrico. O uso de bactericidas à base de cobre tem se mostrado eficiente na redução da incidência da doença, mas é importante que o controle químico seja feito de forma preventiva e estratégica.

Importância do controle químico preventivo

O controle preventivo consiste na aplicação de bactericidas antes da ocorrência de infecções, especialmente em períodos de alta umidade e chuva, quando a bactéria tende a se propagar mais rapidamente. 

A pulverização preventiva cria uma barreira protetora nas plantas, dificultando a penetração do patógeno.

Rotação de moléculas para evitar resistência

Uma prática fundamental no controle químico é a rotação de moléculas ativas. O uso contínuo de um mesmo produto pode levar à seleção de patógenos resistentes, reduzindo a eficácia do tratamento ao longo do tempo. 

A alternância entre diferentes bactericidas e princípios ativos é essencial para preservar a eficácia dos produtos e prolongar sua utilidade no manejo da doença.

A importância de uma estratégia integrada no controle do cancro cítrico

Controlar o cancro cítrico exige um esforço conjunto de monitoramento, práticas culturais, biológicas e químicas. A combinação desses métodos, somada ao conhecimento técnico e à vigilância constante, é a única maneira de mitigar os impactos da doença na citricultura brasileira e preservar a produtividade dos pomares. 

Embora o controle total do cancro cítrico seja desafiador, o manejo integrado tem se mostrado a estratégia mais eficaz para alcançar a sanidade das plantas e a qualidade dos frutos, contribuindo diretamente para a sustentabilidade e a competitividade do setor.

Assim, os produtores brasileiros, cada vez mais atentos às inovações tecnológicas e às boas práticas agrícolas, têm um papel fundamental na contenção dessa doença, permitindo a saúde dos pomares e a manutenção da citricultura como um dos pilares da economia agrícola do país.