O Brasil é o maior produtor e exportador de café do mundo, responsável por cerca de um terço da produção global. Essa liderança se deve à combinação de condições climáticas favoráveis, práticas agronômicas eficientes e à diversidade de regiões que oferecem diferentes tipos de solo e altitudes. 

O país cultiva dois principais tipos de café: Coffea arabica, popularmente conhecido como arábica, e Coffea canephora, chamado de conilon ou robusta. Embora ambos tenham destaque no mercado nacional e internacional, suas características agronômicas, regiões de cultivo e variedades apresentam diferenças marcantes.

Neste texto, vamos explorar as principais regiões produtoras de café no Brasil, as diferenças entre o café arábica e o conilon, as variedades mais cultivadas e suas particularidades agronômicas, além das principais fases de produção da bebida.

Principais regiões produtoras de café no Brasil

O Brasil conta com uma vasta extensão territorial, e a produção de café está concentrada em diversas regiões que possuem condições ambientais favoráveis para o cultivo. Cada uma delas contribui para a variedade de sabores e aromas encontrados no café brasileiro.

Minas Gerais

Minas Gerais é o maior Estado produtor de café do Brasil e é amplamente conhecido pela produção de café arábica, que se beneficia de altitudes mais elevadas e clima ameno, características que favorecem a produção de grãos com excelente qualidade e notas sensoriais diferenciadas.

Espírito Santo

O Espírito Santo é o maior produtor de café conilon no Brasil, e o segundo maior Estado produtor de café no geral. A região Norte Capixaba concentra a maioria das plantações de conilon, que se desenvolve bem em altitudes mais baixas e com temperaturas mais elevadas. O Espírito Santo também produz café arábica, principalmente nas regiões de montanha, como na Serra do Caparaó.

São Paulo

O Estado de São Paulo é famoso pela produção de café arábica, especialmente na região da Mogiana, que abrange diversos municípios. O café da Mogiana é reconhecido por sua acidez equilibrada e corpo médio, sendo uma das regiões mais tradicionais na produção de café no Brasil.

Bahia

A Bahia tem ganhado destaque na produção de café nos últimos anos. Embora seja um Estado com menor tradição cafeeira, a Bahia se especializou tanto na produção de arábica em regiões mais altas quanto no cultivo de conilon no oeste do Estado. A variedade de condições climáticas e altitudes faz com que o Estado ofereça grãos com perfis de sabor distintos.

Cada região produtora tem suas características distintas. Isso se deve, em parte, ao tipo do café cultivado. A seguir, falaremos sobre os dois tipos principais de cafés plantados no Brasil.

As diferenças entre café arábica e conilon

Os dois principais tipos de café cultivados no Brasil, arábica e conilon, diferenciam-se em aspectos agronômicos, sensoriais e de mercado. Enquanto o arábica é considerado um café de maior qualidade e mais valorizado, o conilon é mais resistente e produtivo, sendo amplamente utilizado em blends e na produção de café solúvel.

Café arábica

O café arábica é uma espécie originária da região da Etiópia, no continente africano, e é amplamente cultivado em regiões de altitudes mais elevadas, com temperaturas médias entre 18 °C e 22 °C. 

O arábica corresponde pela maior parte do café produzido no mundo, e é conhecido por sua complexidade de sabores, que pode variar de notas frutadas e florais a chocolate e nozes, dependendo da região de cultivo e das técnicas de processamento.

Em termos agronômicos, o arábica é mais suscetível a pragas e doenças, o que demanda maior cuidado com a lavoura e técnicas específicas de manejo. Além disso, a produtividade do arábica é menor em comparação ao conilon, o que contribui para seu preço mais elevado no mercado.

Principais variedades de café arábica

As variedades de café arábica cultivadas no Brasil incluem:

  • Bourbon;
  • Mundo Novo;
  • Catuaí;  
  • Acaiá.

Café conilon

O Coffea canephora, conhecido no Brasil como conilon, é nativo de regiões próximas ao Congo, na África Equatorial. É uma espécie mais robusta e resistente a variações climáticas, pragas e doenças. 

A planta de conilon cresce em altitudes mais baixas, com temperaturas mais altas e maiores índices de umidade, sendo predominantemente cultivado no Espírito Santo e parte da Bahia.

Sensorialmente, o conilon possui um sabor mais amargo e encorpado, com menor acidez em comparação ao arábica. Devido ao seu perfil sensorial mais intenso, é frequentemente utilizado em blends e na produção de café solúvel.

Principais variedades de café conilon

Entre as variedades de conilon cultivadas no Brasil, estão:

  • Conilon;
  • Robusta;
  • Vitória;
  • Guariani;  
  • Diamante.

Mas, independentemente da cultivar que se esteja produzindo, as fases de produção do café, desde o campo até a mesa do consumidor, seguem, de maneira geral, uma ordem semelhante para todas elas. 

Fases de produção do café

A produção de café passa por diversas fases, desde o plantio até o momento em que o grão está pronto para ser torrado e consumido. Cada etapa do processo é crucial para garantir a qualidade da bebida final. Falaremos resumidamente de cada uma delas.

Plantio e cultivo

A fase inicial da produção de café envolve a escolha de mudas de alta qualidade, adequadas ao tipo de solo e clima da região. O espaçamento entre as plantas, a irrigação e o manejo de pragas e doenças são fundamentais para garantir o bom desenvolvimento da lavoura.

Colheita

A colheita pode ser feita manualmente, como é comum em lavouras de café arábica de alta qualidade, ou de forma mecânica, em regiões com relevo que favorecem essa prática ou em áreas de extensos cultivos. A colheita seletiva, que prioriza apenas os frutos maduros, é crucial para a obtenção de cafés especiais, pois evita a mistura de grãos verdes ou passados.

Processamento

O processamento do café envolve a remoção da casca e do pergaminho que envolve o grão. Existem dois métodos principais: o processo natural, em que o café é seco com a casca, e o método lavado, em que a casca é retirada antes da secagem. 

O método de processamento afeta diretamente o sabor do café, com o natural resultando em grãos mais doces e encorpados, enquanto o método lavado tende a produzir cafés mais limpos e ácidos.

Secagem

Após o processamento, os grãos de café precisam ser secos até atingir um teor de umidade ideal, que pode variar conforme a cultivar e o tipo de café desejado. A secagem pode ser feita em terreiros ao sol ou em secadores mecânicos. Esse processo é essencial para garantir a preservação do grão e evitar fermentações indesejadas.

Classificação e armazenagem

Após a secagem, os grãos são classificados de acordo com tamanho, cor e qualidade. Em seguida, são armazenados em locais adequados, protegidos da umidade e da luz, até o momento da torra.

Todas essas etapas refletem na qualidade e nas características finais da bebida que, a depender do tipo de café, podem ser mais ou menos requeridas.

Características avaliadas na bebida do café

Na análise sensorial da bebida de café, diversos atributos são avaliados para determinar a qualidade do produto final. Esses atributos incluem:

  • aroma: refere-se à intensidade e complexidade dos aromas liberados ao se preparar a bebida.
  • acidez: característica mais comum em cafés arábica, a acidez dá frescor ao sabor do café, sendo um dos principais fatores de avaliação em concursos de qualidade.
  • corpo: diz respeito à sensação de densidade na boca ao consumir o café, podendo ser leve, médio ou encorpado.
  • sabor: envolve a combinação de notas percebidas durante a degustação, como frutadas, achocolatadas ou florais.
  • after taste: é o sabor que permanece na boca após o consumo, sendo um indicador da persistência e qualidade do café.

A qualidade sensorial da bebida, com notas frutadas, florais ou achocolatadas, é diretamente influenciada, entre outros fatores, pela escolha adequada da cultivar e pelas condições climáticas e de solo durante o cultivo. 

Além disso, um manejo cuidadoso no plantio e na colheita, aliado à infraestrutura correta de secagem e armazenamento, garante que atributos como acidez equilibrada, corpo e aroma sejam preservados até a xícara final.

O que considerar no plantio e no cultivo do café?

O cultivo do café é uma atividade que envolve uma série de fatores agronômicos, econômicos e logísticos que devem ser cuidadosamente planejados para garantir uma produção eficiente e de qualidade. 

Desde a escolha da área de plantio até o monitoramento da lavoura, cada decisão impacta diretamente na produtividade e na qualidade final dos grãos. A seguir, destacamos os principais aspectos que precisam ser considerados no momento de iniciar ou expandir o cultivo de café.

Condições climáticas e de solo

O café é uma cultura que depende diretamente de condições climáticas adequadas para se desenvolver de forma saudável e produtiva. Os dois principais tipos de café cultivados no Brasil, o arábica e o conilon, possuem exigências climáticas distintas.

De maneira geral, o café arábica se desenvolve melhor em regiões de altitudes mais elevadas, com chuvas bem distribuídas ao longo do ano, além de solos profundos, bem drenados e com boa fertilidade.

O café conilon permite um cultivo em regiões de baixa altitude e com temperaturas mais elevadas, sendo comum em áreas com condições climáticas mais quentes e úmidas. A tolerância a diferentes tipos de solo torna o conilon uma cultura mais flexível, embora ainda precise de um manejo adequado de fertilidade.

Características agronômicas das cultivares

A escolha da cultivar de café a ser plantada depende não apenas das condições climáticas e de solo, mas também das características agronômicas desejadas. Cada cultivar possui particularidades em termos de resistência a pragas e doenças, produtividade, qualidade sensorial dos grãos e adaptabilidade às condições da região.

  • Resistência a pragas e doenças: algumas cultivares de arábica apresentam menor resistência a pragas comuns no café, enquanto o conilon normalmente se destaca por sua robustez natural contra pragas e condições adversas.
  • Produtividade: para lavouras de café em larga escala, a produtividade da cultivar é um fator determinante. Algumas cultivares são conhecidas por sua alta produção, tornando-se escolhas populares entre os produtores que visam maximizar o rendimento por hectare.
  • Qualidade do grão: para produtores focados em mercados de cafés especiais, é fundamental escolher cultivares que tenham potencial para a produção de grãos com excelente perfil sensorial e sejam valorizadas por suas características de sabor e aroma.

Infraestrutura disponível

A infraestrutura é um fator essencial no planejamento do cultivo de café, pois influencia diretamente o manejo da lavoura, o processamento dos grãos e a logística de transporte. Aspectos a considerar dentro da cadeia produtiva incluem:

  • sistemas de irrigação: a disponibilidade de água e a capacidade de instalar sistemas de irrigação são cruciais para o sucesso da lavoura, especialmente em regiões em que a distribuição de chuvas é irregular. A irrigação pode ajudar a garantir a uniformidade na produção e a manter a qualidade dos grãos.
  • infraestrutura de secagem: após a colheita, os grãos de café precisam passar por um processo de secagem adequado. Ter terreiros bem planejados ou secadores mecânicos é essencial para evitar fermentações indesejadas e a perda de qualidade dos grãos. A escolha entre secagem natural ou mecânica vai depender da escala da produção e das condições climáticas durante a colheita.
  • armazenamento: o café, após ser colhido e processado, precisa ser armazenado em locais apropriados que ofereçam proteção contra umidade, calor excessivo e pragas. Investir em armazéns bem equipados é uma medida essencial para preservar a qualidade do grão até o momento da venda.

Mão de obra qualificada

A mão de obra é outro aspecto fundamental a ser considerado no cultivo de café, principalmente em relação à colheita, que pode demandar grande quantidade de trabalhadores. 

A colheita manual seletiva, comum em lavouras de arábica voltadas para cafés especiais, requer trabalhadores capacitados para escolher apenas os frutos maduros. Já a colheita mecanizada, mais utilizada em regiões planas, exige operadores qualificados para manusear as máquinas adequadamente.

Além da colheita, o manejo da lavoura, a aplicação de insumos e o controle de pragas e doenças também necessitam de profissionais com conhecimento técnico. Para garantir a eficiência da produção, é importante investir na capacitação dos trabalhadores e no acompanhamento técnico constante.

Mercado consumidor

A demanda do mercado deve ser uma consideração estratégica no cultivo de café. É essencial que o produtor compreenda os nichos de mercado que deseja atender, seja ele o de cafés convencionais, cafés especiais, ou até mesmo mercados de exportação.

O conhecimento das tendências de mercado, tanto no Brasil quanto no exterior, ajuda a direcionar o planejamento de produção e a otimizar os lucros. A proximidade com centros de compra, cooperativas e intermediários do setor cafeeiro também pode facilitar o acesso a esses mercados.

Assistência técnica

A assistência técnica é indispensável para garantir o sucesso de uma lavoura de café. Contar com o suporte de engenheiros-agrônomos, técnicos agrícolas e especialistas no cultivo de café permite que o produtor faça as escolhas corretas em relação a certas questões, como variedades, manejo do solo, controle de pragas e doenças, além de orientações sobre a colheita e o processamento dos grãos.

Instituições de pesquisa também disponibilizam programas e consultorias para ajudar os cafeicultores a aprimorarem suas práticas e a aumentarem a produtividade e a qualidade da lavoura. 

Além disso, muitas cooperativas cafeeiras oferecem assistência técnica aos seus cooperados, garantindo acesso a inovações tecnológicas e novas técnicas de manejo.

Perspectivas da produção brasileira de café

O Brasil, como maior produtor e exportador de café do mundo, oferece uma vasta diversidade de condições climáticas, geográficas e agronômicas que favorecem a produção de grãos de alta qualidade. 

As principais regiões produtoras, como Minas Gerais, Espírito Santo, São Paulo e Bahia, são responsáveis por grande parte da produção nacional, contribuindo tanto para o mercado de cafés convencionais quanto para o de cafés especiais.

O país se destaca pelo cultivo de duas espécies principais. O arábica, amplamente reconhecido por sua alta qualidade e complexidade de sabores, é cultivado em regiões de altitudes mais elevadas e com clima ameno. Já o conilon, mais resistente e com perfil sensorial mais intenso, prospera em regiões de clima quente e úmido.

A produção de café segue etapas fundamentais. Cada uma dessas fases é crucial para garantir que os grãos atinjam seu máximo potencial, seja em termos de produtividade ou de qualidade sensorial. 

O sucesso da lavoura está diretamente relacionado à escolha adequada das cultivares, ao planejamento financeiro e à disponibilidade de mão-de-obra qualificada. Um manejo bem executado, alinhado às melhores práticas agronômicas, garante uma produção eficiente e sustentável, atendendo às demandas de qualidade do mercado nacional e internacional.

A excelência da produção de café no Brasil é resultado de uma combinação de fatores naturais e de investimentos em tecnologia, manejo e inovação, consolidando o país como referência global em qualidade e volume de produção.